製造や物流の現場では、計画通りにモノが動かない場面が少なくありません。需要のブレ、輸送遅延、設備トラブルなど、想定外は日常的に起こります。そうした不確実性を受け止める役割を担うのがバッファ在庫です。名前は聞いたことがあっても、「なぜ必要なのか」「持ちすぎると何が起きるのか」まで整理できていないケースも多いかもしれません。この記事では、バッファ在庫の考え方から現場での使われ方までを、順を追って解説します。

バッファ在庫とは何か

バッファ在庫とは、計画と実績のズレを吸収するために持つ「余力としての在庫」を指します。安全在庫と近い意味で使われることもありますが、より広く“調整役”としての性格を持つ点が特徴です。生産・調達・輸送のどこかで遅れが出ても、すぐに欠品しないよう支えます。結果として、顧客への納品や生産ラインの停止を防ぐ働きを担います。

なぜバッファ在庫が必要とされるのか

需要や供給は、計画通りに一直線で動くものではありません。予測を立て、手配を整えても、実際の受注量や出荷タイミングには必ず揺らぎが生じます。こうした揺らぎを前提にしない運用では、欠品や遅延がすぐに表面化します。

需要のブレを吸収するため

需要予測は精度を高められても、完全に当たるものではありません。急な受注増や想定外のキャンペーンが入ると、計画在庫だけでは足りなくなります。バッファ在庫があれば、こうした変動にも一定の余裕をもって対応できます。

供給側トラブルへの備え

仕入先の生産遅れや輸送トラブルは、どれだけ管理してもゼロにはなりません。原材料や部品が届かないと、生産や出荷が止まる恐れがあります。あらかじめ在庫を持つことで、時間的な猶予を確保できます。

納期遵守のための調整弁

納期が厳しい取引では、少しの遅れが信頼低下につながります。バッファ在庫は、現場で起きたズレを表に出さないためのクッションとして機能します。

バッファ在庫と安全在庫の違い

バッファ在庫を理解しようとすると、必ず出てくるのが「安全在庫」という言葉です。現場では同じ意味で使われることもあり、違いが曖昧なまま運用されているケースも少なくありません。ただし、両者は成り立ちや管理の考え方に微妙な差があります。ここでは混同しやすいポイントを整理しながら、それぞれの役割を確認していきます。

何のために持つ在庫かが違う

安全在庫は、主に欠品防止を目的に設定されます。
一方、バッファ在庫は工程全体の流れを安定させるための在庫という位置づけです。
結果として役割が重なる場面もあります。

管理視点の違い

安全在庫は数値管理が中心になりやすく、在庫基準として明確に定義されます。
バッファ在庫は、工程間や拠点間に置かれることが多く、運用ルールが現場寄りになる傾向があります。

バッファ在庫を持つメリット

バッファ在庫を持つデメリット

最近の物流現場での考え方

近年は在庫削減の流れが強まる一方、災害や国際輸送の不安定化を背景に、バッファ在庫を見直す動きも見られます。単に減らす・増やすではなく、「どこに」「どれだけ」置くかを再設計する視点が重視されています。
データ分析を活用し、変動が大きい部分だけに限定して持つケースも増えています。

まとめ

バッファ在庫は、需要や供給の不確実性を受け止めるための調整役です。欠品防止や納期安定に役立つ一方、持ちすぎればコストや滞留の原因になります。重要なのは、目的を明確にしたうえで、工程や拠点ごとに最適な量を見極めることです。在庫を「悪」と決めつけず、現場を支える仕組みとして捉える視点が求められます。

バッファ在庫に関するよくある質問とその答え

Q1. バッファ在庫は多ければ多いほど安心ですか？
A. 一時的な安心感は得られますが、コストや滞留リスクが高まります。変動の大きさに応じた適正量を設定することが欠かせません。

Q2. 安全在庫とどちらを優先して考えるべきでしょうか？
A. 明確な基準管理が必要な場合は安全在庫、工程全体の流れを安定させたい場合はバッファ在庫というように、目的に応じて使い分けます。

Q3. バッファ在庫は削減すべき対象ですか？
A. 無条件で削減する対象ではありません。置き場所や役割を見直し、本当に必要な部分だけに絞ることで、効果的に活用できます。